中医《本草汇言》称紫苏有「散寒气、清肺气、宽中气、安胎气、下诸气、化痰气」的作用。而气对血有「生、行、摄」的作用，特别是对血行的作用更为突出。
紫苏又名赤苏、苏子，也有叫白苏，为唇形科一年生草本植物。紫苏叶叶面呈绿色或紫色，叶背则皆呈紫色，具有解表散寒、行气和中、止咳平喘、利膈宽肠、解诸毒（具有消痰、润肺、止痛、解毒）之作用。中医《本草汇言》称紫苏有「散寒气、清肺气、宽中气、安胎气、下诸气、化痰气」的作用。而气对血有「生、行、摄」的作用，特别是对血行的作用更为突出。
现代营养学发现紫苏油主要成分：α-亚麻酸、棕榈酸、亚油酸、油酸、硬脂酸、维生素E，及18种胺基酸及多种微量元素。其中人体必需脂肪酸尤为丰富。紫苏油含α-亚麻酸达56～65％，α-亚麻酸是人体必需的脂肪酸，它在人体中可以转化为代谢必要的生命活性因子DHA和EPA（植物脑黄金），对人体具有显著的保健功能和医药功效。
经常食用紫苏油，具有以下功效：
降血脂作用
心脏疾病是人类的第一号杀手，α-亚麻酸可降低中风的机率和心脏病的突发，并能预防乳癌和肠癌。α-亚麻酸可降低70％心脏病突发的风险，研究证明，紫苏油可以控制人体内血小板凝聚，降低血液中的中性脂质，清除胆固醇，防止血栓形成，因而降低中风的机率和心脏病的突发。
健脑并提高学习记忆力
α-亚麻酸在体内转化成的DHA大量存在于大脑皮层、视网膜和生殖细胞中，可促使脑神经细胞突触生长，改善记忆力。如果人体缺乏必需脂肪酸，会导致神经系统紊乱，从而情绪低落、麻痹、掌控能力失调和加速衰老。
紫苏油适合怀孕的人吃，孕妇体内α-亚麻酸只有透过食物补充足量，才能让胎儿的脑神经细胞发育的数量多、功能强，使胎儿的神经胶质细胞长得多、长得好。
美国专家试验发现，摄取紫苏油可明显提高红血球中抗氧化的超氧化物歧化酶（SOD）的活力，对推迟机体衰老有明显作用。研究证明，ω-3必需脂肪酸也可以有效地治疗风湿性关节炎和其他一些炎症。
抗衰老功能
老年性痴呆、动脉粥样硬化、心脏瓣膜的疾病，甚至癌症，都是由于发炎间接引起的，老化也是体内发炎所致。必需脂肪酸可以控制慢性发炎，却没有副作用。美国专家试验发现，摄取紫苏油可明显提高红血球中抗氧化的超氧化物歧化酶（SOD）的活力，对推迟机体衰老有明显作用。研究证明，ω-3必需脂肪酸也可以有效地治疗风湿性关节炎和其他一些炎症。
抗癌作用
紫苏油能明显抑制化学致癌剂DMBA所致乳腺癌的发病率，还可抑制结肠癌的发生。前列腺素是我们体内生化合成的一种类似荷尔蒙的物质，它有正作用，也有副作用，体内过多的饱和脂肪酸会形成前列腺素E2，会促进炎症的扩散，而α-亚麻酸可产生前列素E3，能抑制E2的生成。大量坏的脂肪酸会滋生肿瘤细胞，常常产生大量的前列腺素E2，同时降低免疫系统，让肿瘤细胞能够躲过免疫防线，而一些癌细胞更能支配前列腺素E2的产生，并促进肿瘤细胞的增殖。ω-3必需脂肪酸可以降低前列腺素E2产生的风险，维持体内脂肪酸的平衡。
此外，日本有人用紫苏油与其他油做抗大肠菌的对比实验，证明紫苏油抑制肿瘤的作用强于红花油、黄豆油，而且紫苏与紫苏油含抑制大肠杆菌成分，不好的大肠杆菌与大肠癌有密切关连。
◎ 本文摘自／《脂肪与油救命圣经》陈立川着
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